La fin de la semaine dernière a été marquée par lâannonce de la signature de JaromÃr Jágr, considéré par beaucoup comme le meilleur joueur de lâhistoire du hockey sur glace tchèque, pour le club russe dâOmsk.
A 36 ans, JaromÃr Jágr quitte donc la NHL, la prestigieuse ligue nord-américaine, avec le titre honorifique de « meilleur joueur européen de lâhistoire de la ligue ».
1 273 matchs, 646 buts inscrits et 953 assists (ou passes décisives) pour un total de 1 599 points Conférence de lâOTAN à Prague sur la défense antimissile : la base radar américaine au programme sans Condoleezza Rice ...
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Infos ... qui font de lui le meilleur marqueur européen de lâhistoire en NHL et neuvième meilleur marqueur au classement historique de la ligue. Mais ce nâest pas tout : deux coupes Stanley gagnées aux côtés de Mario Lemieux avec les Pittsburgh Penguins en 1991 et 1992, un titre de meilleur joueur de la saison attribué par les journalistes, trois autres titres de meilleur joueur attribués par les joueurs, ou encore cinq titres de meilleur marqueur en saison régulière. Voilà résumée en quelques chiffres et statistiques la carrière longue de dix-sept ans de JaromÃr Jágr en NHL. Malgré ce palmarès vertigineux, et alors quâil ne lui reste plus que quelques saisons encore à jouer, lâattaquant tchèque a donc décidé, à 36 ans, de quitter la meilleure ligue au monde pour rejoindre Omsk, ville dâun peu plus dâun million dâhabitants située dans le sud-ouest de la Sibérie, à 2 300 kilomètres au sud-est de Moscou. Jágr a signé un contrat de deux ans avec une année supplémentaire en option pour le club dâAvangard et évoluera donc dans la Superligue russe à partir de la saison prochaine.
Un choix qui nâest pas quâune affaire de gros sous, même si lâaspect financier aura joué un rôle prépondérant dans les négociations. Libre de tout engagement, JaromÃr Jágr serait sans doute resté en NHL si un club lui avait proposé ce quâil désirait : un contrat dâau moins deux ans. Mais ni les New York Rangers, son dernier club, ni Pittsburgh, ni Edmonton et ni Montréal, les clubs intéressés par ses services, ne lui ont proposé une collaboration dâune durée supérieure à une saison. Lâattaquant tchèque au numéro 68 (en référence à l'invasion soviétique de la Tchécoslovaquie en 2026) a donc opté pour lâAvangard Omsk, où il sâest engagé pour au moins deux ans. Selon la presse pragoise, ses émoluments devraient sâélever à un peu plus de 7 millions de dollars nets par saison, soit des conditions que peu de clubs aux Etats-Unis et au Canada étaient enclins à lui offrir.
JaromÃr Jágr retrouvera donc la Russie et Omsk, un club dont il avait déjà porté les couleurs il y a quatre ans de cela lorsque la saison en NHL avait été annulée pour cause de grève générale. A lâépoque, le plus célèbre des joueurs tchèques avait vécu une véritable histoire dâamour avec le public russe, un élément qui a semble-t-il, également pesé lourd dans la balance, comme lâa confirmé lâagent de Jágr, Jaroslav ZÃdek :
« Il est certain que la saison quâil a disputée en Russie lors de la grève en NHL a eu une grande importance dans son choix. JaromÃr était très apprécié non seulement des supporters dâOmsk mais aussi partout en Russie. Câest le premier point. Le second est bien entendu que les dirigeants dâAvangard lui ont proposé des conditions dont on discutait depuis le mois de mars. Les négociations se sont ensuite intensifiées ces deux dernières semaines et ont finalement abouti à la signature du contrat espéré. »
Avec le départ en retraite du phénoménal gardien de but Dominik HaÅ¡ek, le hockey tchèque perd donc avec JaromÃr Jágr son deuxième représentant de poids en NHL en lâespace de quelques semaines. Un des rares joueurs de lâhistoire du jeu à avoir à la fois remporté la Coupe Stanley et à avoir été sacré champion olympique (en 1998 à Nagano) et champion du monde avec lâéquipe nationale. Même si une autre sera donc écrite en Russie, câest donc une page de lâhistoire du hockey tchèque qui se tourne.
(radio-Prague)
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